中国古典舞和西方芭蕾舞从舞蹈的外在表现上来看，主要分为舞蹈形态、美学原则的不同，从而体现在舞蹈创作中的风格也不尽相同。在舞蹈形态上中国古典舞更为注重“划圆”的运动轨迹，而西方芭蕾舞则偏重追求直线；审美原则是中国古典舞注重“意境美”，喜欢含蓄的表达方式，芭蕾舞更为偏重形式美和身体线条的塑造；舞蹈创作方面中西方不管从舞蹈的创作意图、取材、音乐、服装以及道具的运用都有很大的差别。中国舞蹈是典型的“划圆的艺术”，“圆”的体态动势贯穿于整个舞蹈中。舞蹈与其他艺术形式一样，都有自己独特的审美方式和美学特点，中国舞在社会功能上较多的体现出儒家思想，但在美学和审美方面则较多的体现了道家思想。

《周易》中说到：“‘周’即‘圆’。《周易》就是研究循环变易的规律之书。”《周易》用八卦解释自然、社会、人文的各种现象：对立、统一、平衡是《周易》思想的体现，对于中国舞蹈，无论从舞蹈的外在表现形式亦或是舞蹈的内涵意蕴，都体现出“圆”的思想。我们从芭蕾舞的八大审美原则“开、绷、直、立、轻、准、稳、美”中可以看出：与中国古典舞的“划圆”艺术和流线形态恰好相反，西方芭蕾舞则是追求直线的、对称的线条美。“开、绷、直、立”是芭蕾美学的基础，只有符合“开、绷、直、立”技术审美原则才可以说是古典芭蕾。所以“开、绷、直、立”是芭蕾舞动作态势的基本体现。

与中国舞蹈“圆、曲、拧、倾”的审美原则不同，芭蕾舞较多的都是呈现出直线条的舞蹈动作或是舞蹈造型。造成这样不同的原因可以归结为中西方人的思维方式的不同，中国人讲求圆润、圆滑的交流、思维方式，而西方人更多的是直来直去。从“直”审美原则可以看出对气质形象要求身形挺拔、精神高贵、蓬勃向上的追求。“立”首先指的便是芭蕾舞中最著名“足尖”，穿上特制的舞鞋，演员的脚尖可以站立起来，完成一系列的舞蹈动作以及高难度技巧。“足尖”也是芭蕾舞与其他舞种最大的区别，也是芭蕾舞独有的风格特色。

“轻、准、稳、美”同样是芭蕾的技术审美原则，是在“开、绷、直、立”基础上提出的更高要求。要求演员在进行舞蹈表演时无论是起跳、落地等动作让人看起来既要放松自如又不能沉重的落地；准确无误的完成所有动作，并且达到舞蹈对姿态规格的要求同时做到稳健、扎实，在此基础上追求一种美的视觉感受。“开、绷、直、立、轻、准、稳、美”八项芭蕾的技术审美原则体现了芭蕾舞追求“超人”的动作态势，与中国舞蹈的动作来源于生活并且贴近生活不同，芭蕾舞产生以上动作态势的目的就是与现实生活拉开距离形成强烈的反差，从而形成自己特有的，与其他舞种完全不同、不可混淆的独特身体。