多见于文字记载和石刻、画像砖的汉代舞蹈有《长袖舞》《折腰舞》《巾舞》《槃舞》等。

　　《长袖舞》战国时期就已经形成，在安徽寿县挖掘出的楚国古墓中就有玉雕长袖舞女。而在湖南长沙出土的汉代早期古墓中，发现了一具漆奁有长袖细腰的舞女形象。《史记》中也说：“长袖善舞”。看来《长袖舞》的历史很长。

　　古人有谚说：“楚王好细腰”。根据这一提示，再翻看楚国文章(《楚辞》)，果然还有“小腰秀颈”一句。也许，他们在那时已经认识到：腰细能增加舞姿的轻盈，所以“小腰秀颈”就成为楚国宫廷对美的一种追求的时尚。

　　而汉人则继承了楚国这一审美标准和欣赏习惯，所以汉代女子的长袖细腰，以及服饰与楚国基本没有什么区别。汉代傅毅在他所著的《舞赋》中说：“体如游龙，袖如素蜺”。这里就十分形象的说明了表演《长袖舞》所要具备的条件(身材与服装)。传说中汉代赵飞燕能在掌上跳舞，虽然有点夸张，不过，赵飞燕一定是极为腰细并轻盈非常的舞蹈家。而汉高祖刘邦的宠妃戚夫人也是位“善为翘袖折腰之舞”(见于《西京杂记》)的舞蹈家。《汉书》“上谓戚夫人日：‘若为我楚舞，吾为若楚歌”。可见“翘袖折腰”是楚国舞蹈的一个舞姿。(如“反弹琵琶”是“敦煌舞”中的舞姿一般)关于这一点，是因为汉高祖刘邦是楚国人，(项羽也是楚国人)楚被秦国消灭，后来秦国又被汉所取代，刘邦做了皇帝，集天下歌舞、音乐等艺术于长安，供他享乐，他对《长袖舞》)情有独钟，这也能理解，家乡的舞蹈，有亲切感。

　　所谓《槃舞》，即指在槃鼓上舞蹈。檠鼓，是扁圆形的用皮革做的鼓，常用七人在鼓上舞蹈，并踏出声音来应音节。汉张衡在《舞赋》中说：“七槃起长袖”。

　　看来还是《长袖舞》的另一个表演形式。不过，在出土的汉代画像砖中有舞人的倒立舞于槃鼓上，这是《槃舞》与杂技《倒立伎》相结合的产物。

　　《巾舞》就是持巾而舞。(《宋书》说它又名《公莫舞》)演出《巾舞》时又常带演《白紵舞》，疑《巾舞》与《白紵舞》是同一类型的舞蹈。在出土的汉末古镜有“舞白紵”的字样，所以，《白紵舞》有实物证明，而《巾舞》则没有。 (许是《巾舞》被《白紵舞》取代)此外，汉代还有《鞞舞》，即持刀鞘而舞，后来虽不再持刀鞘而舞，但仍习惯称《鞞舞》。(到南朝梁时，名为《鞞扇舞》，这里的“鞞”做“持”字解。舞人持巾持扇，至今在淮河流域流行的《花鼓灯舞》以及云南的《花灯戏》舞蹈者都是一手持巾一手一持扇，疑是《巾舞》《鞞舞》的遗留。)